Zu jeder Jahreszeit muss der Motor von Fahrzeugen auf durchschnittlich 80°C abgekühlt werden, um nicht zu überhitzen. Der Motor erzeugt mit der Verbrennung überschüssige Wärme, die einerseits an die Umwelt abgegeben wird und andererseits für den Betrieb der Heizung genutzt werden kann. So gehören Kühlung und Heizung zueinander. Auch ist damit der Betreib einer Klimaanlage angesprochen, da auch in diesen Systemen Kühlflüssigkeit vom festen in einen gasförmigen Zustand umgewandelt wird, wozu Energie notwendig ist, die vom warmen Kühlwasser im Kühler stammen kann. Heute sind diese Systeme miteinander verbunden und werden von der Luftkühlung nur noch unterstützt. Fahrzeuge, die ausschließlich mit einer Luftkühlung ausgestattet sind, wie es bei alten Modellen beim VW Käfer und VW Bus bekannt war, werden allein schon ob ihres hohen Geräuschpegels nicht mehr gebaut.

Um den Motor herunter zu kühlen, der bei Temperaturen über 120°C mit Kolbenfresser reagieren wird, ist eine Anlage aus Kühltemperatursensor, Wasserpumpe, Kühlwasserschläuche, Kühlergitter, Kühler und Ausgleichsbehälter im Einsatz.